Cijfers en letters

door Annemieke Schoen
directeur Bibliotheek Velsen

Kengetallen zijn belangrijk. Je laat, als gesubsidieerde instelling, zien wat je presteert. Aan je klanten, de belastingbetalers die je subsidiëren en aan de politiek die het geld verdeelt . Je vertelt hoeveel media er zijn uitgeleend, hoeveel bezoekers er zijn geweest ( fysiek en digitaal) en hoeveel activiteiten er zijn georganiseerd met hoeveel deelnemers.

Een politiek correct verhaal, die kengetallen.

Het zijn belangrijke cijfers. Maar ik ben in de bibliotheek gaan werken omdat ik van letters hou. Nog steeds vind ik letters de hoofdzaak en zijn cijfers noodzakelijk maar ondersteunend. Letters staan voor verbeelding, cijfers voor berekening.

Het was een week na 11 september 2001, na de terroristische aanslag op de Twin Towers , negen jaar geleden. Er stond een lezing gepland in de bibliotheek door Ed van Thijn, voormalig burgemeester van Amsterdam,voormalig minister van Binnenlandse Zaken . Hij werd uitgenodigd omdat hij net een boek had geschreven over zijn jeugd, over de jeugd van een joods jongetje dat moest onderduiken en toch in Westerbork terecht kwam. Maar overleefde.

Ed van Thijn sprak die avond over zijn verleden en verbond dat met de politieke actualiteit van dat moment, de shock van een terroristische aanslag van een ongekende omvang.
De vijf-en-twintig mensen in de zaal luisterde ademloos  en vertrokken met een hoofd vol vragen en antwoorden. Want het mooiste antwoord op een vraag is het antwoord dat een nieuwe vraag oproept.

Vijf- en – twintig mensen werden opgeteld bij alle mensen die dat jaar deelgenomen hadden aan de activiteiten die de bibliotheek organiseert. Zij maakten deel uit van de kengetallen in cijfers. Maar wat er toen echt gebeurde ? Met alle respect voor de cijfers, soms zijn er zelfs geen woorden voor.